第一回 起因

族长在村口的戏台上摆了个碎花红布罩着的方桌，上面摆放了九捧珍珠，颗颗饱满，珠圆玉润，每一颗都能滴溜溜的在地上转。“谁能捉到魔鬼鱼，采到它的血，这九捧珍珠就归他所有。”族长当着全村人的面，瞅着台下的村民。男男女女，你拥我挤，好不热闹。

    虽说重赏之下，必有勇夫，可是命究竟要比珍珠重要。一炷香的工夫过去了，没有谁上台应和。

    “我来！”人群后一个人大吼了一声，声音浑厚有力，震撼了所有人。

    刚才还挤得不可开交的一群人，一字儿在村口排开了，让出了一条道，走上前来的人正是楚沣。他穿着对襟开衫，背着个大褡裢，去城里卖鱼归来，族长捋着白胡须，凄怆地眼睛陡然也精神了起来。

    “楚沣，人不可妄言。”族长向来不这么这称呼晚辈名姓，他素来叫的只有张家伢子、李家伢子，以区隔他的与众不凡，高人一等，独独今个儿是直呼了楚沣的名字，村里人都觉得族长这次是动真格的了，而楚沣这个半大小子的地位也骤然高升了许多。

    “族长，我从不虚言，给我一个月的期限，我保证给你办妥。”楚沣昂着头，冲着台上的族长道。

    “一月之期太长，我家伢子恐怕都撑不到那时候。”族长摇摇头，竖起了一根食指，“一个礼拜，不能再多了。”

    “一个礼拜就一个礼拜，不过我要先拿走一些珍珠，孝敬我娘。”楚沣也提出了他的价码。

    “随你。”族长难得这么豁达，这些珍珠是他三十年来从村里挨家挨户抽税得来的，正所谓来的快，去得也快，楚沣登台挑拣了十颗。

    “哎，楚沣，我可先把话挑明了，你拿了我的珍珠，我们就是立下了生死契约，倘若一个礼拜你做不到……”族长伸着他苍老的布着痦瘢的手臂，压住了楚沣的手，滴溜着眼珠，心怀鬼胎地质问道。

    “做不到，我提着脑袋来见你。”楚沣道。

    “你的脑袋值几个钱，我要你家的那块宅地。”楚沣家的宅子虽不大，可是在渔港小村，一寸土一寸金。

    “全听您的，族长。”

    当着全村的面，族长和楚沣签字画押，族长双手拈着契约，在台上从东走到西，呼拉拉台下一片静寂，没人言语了。

    楚沣揣好了珍珠，还清了街坊四邻的欠款以及药铺的药钱，另外还把久已抵挡的物件都赎了回来，他好吃好喝地款待了多年来救济他家的亲朋，又把他从小光屁股玩到大的好友邀集到一起，痛痛快快地去县城玩了三天。

    族长恨得牙根儿直痒：“这楚沣分明是作弄我。”他把自己的紫檀虬龙拐杖摔倒在地，走进内宅去了。

    说也奇怪，临近两天的时候，楚沣忽然没了踪迹，谁也不知道他去了哪儿。

    “许是下来了吧。”楚沣的娘对前来询问的村民说，与其说是询问，倒不如说是凑热闹。不过背地里有人议论，说在县城的窑子里见过楚沣，在那里和一个叫杏姑的**勾搭在一起，“两人早就是相好了。”也有人在一旁添油加醋道。

    “哎呀，可是把我骇死了。”吴家阿婆也绕到了楚沣家，急急地拍着胸口。