第一章 楚王聘秦

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    到了一处驿馆，一行人歇息下来，费无极密令叔牙把那位名为腰玉的、无详公主身边的侍女找来，把她领到自己的下榻之处。

    一盏茶功夫，腰玉到后，费无极屏退下人，独与腰玉说道：“我是楚国太子少师费无极，今奉楚王之命迎娶公主，我见你有贵人之貌，天生丽质。我有办法帮助你以后成为太子正妃，你到时不得泄露我的计谋，不然你我二人都将死无葬身之地！你现在把自己的身世说来我听听，以后我好有个计较。”

    那侍女见了这个阵仗，花容失sè。待要拒绝这个建议，却被费无极胁迫，又想着ri后自己能有出头之ri，还能享个富贵。便上前低声答道：“民女原籍齐国，从齐国逃亡到秦国，后来又被招入了**，成为了秦国无祥公主的贴身侍女。”

    费无极也没多言，告诉她如何如何，再三嘱咐腰玉要保密，不得把这个计谋泄漏给公主分毫。如果公主觉察的话，不但富贵将成为泡影，小命亦不能保。腰玉领命而去，依然服侍公主如初，不敢泄露半点。

    聘亲队伍要到了都城郢都的时候，费无极让车队秘密在城外扎营，命叔牙严守营盘，不得漏一点信息出去，自己先进入王宫拜谒楚王，独自回命去了。

    楚王在内廷接见了他，先问候少师一路辛苦。然后就细问此次聘秦的一路情状。

    费无极跪奏道：“秦王闻听君王有聘亲之意，召集诸位大臣商议过，说是吾国国威远播，国富兵强，他们上下都是同意的。秦王就下喻让亲妹子无祥公主孟嬴出嫁吾国，让公子蒲作为送亲特使，发数十人侍女和随从，陪嫁了百辆财物珠宝。有幸老臣此去不辱使命，现在人和车驾都在城外候着，等候大王旨意。”

    楚王点点头，微笑着戏而问道：“寡人为太子聘亲，这无祥公主形貌如何？你描述给寡人听听。”

    费无极听楚王如此询问，正中下怀：“这个秦国的无祥公主，是臣所有见到的女人中最为绝sè的人物，不论是妲己、骊姬等都不能望其项背。太子真是艳福不浅也！”

    楚王的面皮就红涨起来，半天不言语，只是叹息了一回：“寡人虽说身居万人之上，楚天之下，莫非吾土。可惜却不能遇此国sè，真是枉过一生也！”

    费无极见楚王入了巷，也不管礼仪，爬起来对楚王轻声道：“请君王屏退左右，我有一计，可解君王之叹。”

    楚王有些疑惑，叱退左右，看他有何良策。

    “老臣有一计，君王可自去裁度。秦国与楚国相隔千里之遥，可谓鞭长莫及，既然君王爱秦公主天香国sè，不如自取之。”

    楚王默然良久，摇摇头说道：“国人都知道爱卿这次出使是为太子聘亲，寡人自取之后，以何来塞臣子们那悠悠之口？此计不大可行。再说太子那里也不好交代，亦或秦国送亲的公子蒲也不好塞搪。爱卿暂时回到驻扎之处，容寡人细细想来，再做裁处。”

    无极领命而去，见楚王决心未定，自出了都城，回到扎营之处等待王命。

    在王宫蔡王后的寝宫内，这里熏香缭绕，珠帘垂挂。一位中年美妇端坐于塌，下首坐着一位少年公子。少年之年纪在二十多岁上下，面目清秀，眉宇宽阔，看上去十分沉静，彬彬有礼。这正是楚国太子建正和母亲蔡王后谈论着这次聘秦的事。作为大国之间的婚约，更多的是国家之间的利益和需要。那不是简单的联姻，而是政治的需求。秦国处于偏狭之地，远离中原。楚国一直据有雄厚的国力，羽翼下小国众多，是不折不扣的大国，在周王朝和诸侯国里有着较高的地位和声望。强强联合一直是一种实用的政治手段。

    “这次君王为太子的亲事聘秦，与秦国成了婚姻之国，太子也有了依靠和臂膀，等太子和秦国公主完婚，大事可定了。”蔡王后向儿子分析道。作为太子的母亲，一直对周围虎视眈眈的觊觎心存畏惧。再加上太子一直比较温良，兄弟又多，不泛兄弟们有眼红太子之位的。

    太子也有些心喜，对母亲的指点也十分感激：“太师也嘱咐过儿臣，说是父王此次聘秦，也实为孩儿着想，让我要懂得躬身孝道，莫违王意。”

    “吾儿心里清楚就好，太师伍奢忠直刚烈，是楚国栋梁之才，他作为吾儿的老师，也是你可依靠的臂膀，为母的的确心感欣慰。独那个少师费无极，此人却是个谄媚之徒，时常在君王面前搬弄是非，挑拨离间，此人心术不正，吾儿一定要避而远之。”

    太子站起来领了母命，自己素来对费无极也极为反感，虽然他是父王给自己安排的伍奢的副手，也是自己的老师。但此人与伍奢判若两人，为人比较狡诈谄媚，自己心里一直比较排斥厌恶这个费无极。母子二人正议论间，就有宫女来报，说是楚王驾到。

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